El miércoles, el petrolero Prestige, que navegaba a 28 millas¹ al oeste de Fisterra sufrió la abertura de una vía de agua en su casco, lo que provocó una escora de 50 grados². Varios remolcadores intentaron llevar el barco mar adentro para que el daño³ ecológico en caso de vertido⁴ de su contenido fuera el menor posible. Los equipos de salvamento acudieron en ayuda de los tripulantes del petrolero con bandera de Bahamas, que se dirigía a Gibraltar proviniente de Letonia. Los tripulantes filipinos, griegos y rumanos fueron llevados a tierra a bordo del helicóptero Pesca I. Sólo tres oficiales permanecieron en el Prestige. El primer grupo de marineros rescatado fue trasladado al aeropuerto de Vigo. Otra parte de los tripulantes del Prestige fueron llevados a A Coruña.

El petrolero dejó en los primeros días una mancha de fuel de 37 kilómetros de largo, claramente visible desde el aire. El buque llegó a tener una escora de 45 grados a estribor. Con la navegación, recuperó parte de la estabilidad. En un día de enorme tensión, porque el petrolero llegó a estar a 3 millas de Muxía en la mañana del jueves, el equipo de rescate logró que el petrolero recuperase su autonomía. La empresa holandesa Smidt, que reflotó⁵ en su día el submarino Kursk en colaboración con la firma Mammoet, se iba a hacer cargo del rescate cuando el buque estuviera en alta mar. A lo largo del día, algunos marineros que habían sido evacuados el día anterior volvieron al buque para poner en marcha las máquinas. El Prestige, con los motores en marcha, consiguió ese día alejarse de la costa gallega unas sesenta millas. Un día después del siniestro, el jueves, tres remolcadores, un helicóptero y la fragata Cataluña prestaron apoyo y escoltaron al buque. Los Servicios de Salvamento intentaron en todo momento alejar el buque de la costa. Las malas condiciones meteorológicas dificultaron la tarea. El petrolero llevaba en su interior 77.000 toneladas de combustible. La Comisión Europea va a pedir explicaciones al Reino Unido por no haber sometido a controles de seguridad al petrolero Prestige a su paso por Gibraltar, a donde se dirigía. El Prestige fue sancionado dos veces en 1999 por presentar infracciones de seguridad, en los puertos de Rotterdam y Nueva York.

El buque perdió algunas planchas de la cubierta⁶ mientras se rompía otro tanque⁷. El riesgo de partirse en dos, como finalmente ocurriría, aumentó exponencialmente.

Martes 19 de noviembre de 2002 : Hundimiento⁸ del Prestige

Tras 6 días de rumbo errático⁸, a las ocho de la mañana el Prestige se ha partido en dos a 145 millas de las Islas Cíes y 130 de Fisterra. A las 11.45 se hundió la popa y más tarde la proa. Ahora, bajo las aguas, sus tanques llenos de fuel son una bomba de relojería¹⁰. El petrolero puede haber derramado¹¹ ya nueve mil toneladas de fuel de sus tres tanques rotos. La popa se ha hundido a las 11.45 a una profundidad de 3.200 metros y en la posición 42 grados 12,6 minutos de latitud Norte y 12 grados y 3 minutos de latitud Oeste. Las consecuencias para el litoral gallego y luso¹² son imprevisibles. El Parque Natural de las Islas Cíes podría verse afectado por el vertido⁴.

-Las pequeñas y medianas conserveras, piscifactorías e, incluso los cocederos¹, serán algunas de las empresas más afectadas por el vertido de fuel del Prestige, según ha avanzado el secretario general de la Asociación Nacional de Fabricantes de Conservas de Pescados y Mariscos (ANFACO), Juan Vieites.

Anunció que esta asociación ha convocado para el próximo viernes, día 22 de noviembre, un comité de crisis en el que se evaluarán los daños² y las acciones a desarrollar; al tiempo³, reconoció que todavía es prematuro cuantificar las pérdidas, " ya que dependerá de la futura evolución del vertido⁴ en función de los vientos ".

A su juicio⁵, los productos pesqueros más perjudicados serán los bivalvos -percebes, mejillón, berberecho, almeja o navaja⁶, entre otros- y los cefalópodos -calamar y pulpo⁷- y, " especialmente las empresas medianas y pequeñas porque son las que utilizan la materia prima de las rías⁸ gallegas ".

Confirmó que, todavía, no ha parado su actividad diaria ninguna industria pesquera y advirtió de la importancia de este sector en la economía gallega, ya que genera 13.000 empleos.

Diversas industrias consultadas explicaron que la mayoría de las industrias no se verán afectadas a corto plazo⁹ en el ámbito de la producción, ya que han transformado la mayor parte de la materia prima y actualmente trabajan con reservas para atender pedidos puntuales¹⁰.

Recordaron que esta industria aprovecha la época navideña¹¹ para realizar las labores de mantenimiento¹² y afirmaron que el sector conservero está a la espera de ver cómo evoluciona la extensión del vertido, ya que determinará el futuro de la próxima campaña.

Fuentes del grupo Calvo¹³ explicaron a Efe¹⁴ que esta empresa en principio no se verá afectada por el vertido, ya que la materia prima de su principal línea de negocio, el atún¹⁵, proviene del océano Indico y el Atlántico y aclararon que el mejillón, que sí¹⁶ compran en Galicia, es un área todavía pequeña en la facturación.

Juan Vietes mencionó el riesgo de que el vertido tóxico perjudique¹⁷ a las empresas acuícolas, ya que éstas se abastecen mediante el bombeo de agua marina¹⁸ para mantener los tanques¹⁹ en óptimas condiciones de producción.

En Galicia están situadas importantes empresas acuícolas (...) Fuentes²⁰ de la piscifactoría Stolt Sea Farm, que produce el 60 por ciento de cría de rodaballo²¹ del mundo expresaron a Efe su temor porque la mancha se acerque más a la costa y aclaró que, por el momento, su producción piscícola " no está afectada ".

Desde la Federación Española de Hostelería, José Luis Guerra, hizo hincapié²² a Efe en que la oferta de marisco, especialmente de percebe, pulpo y almeja, se verá " muy mermada ²³" en los restaurantes de la zona donde se ha producido el vertido.

(...)Resaltó que (...) el " impacto será muy grave " en la oferta de estos productos, especialmente -dijo- porque " la demanda en estas fechas cercanas a la Navidad se incrementa notablemente ".

Reconoció que serán los propios mayoristas de marisco²⁴, especialmente en la zona afectada, los que estarán buscando ya el abastecimiento en otras zonas de España, e incluso en el exterior para evitar la falta de estos productos en las tiendas y restaurantes.

-Unas 300.000 toneladas de combustible han arrasado¹ la costa gallega en los últimos 30 años
-Más de la mitad de los barcos accidentados tiene enseña de conveniencia².

En los últimos treinta años, Europa ha tenido que soportar once importantes desastres marítimos. El 65%, es decir, siete de ellos, han tenido lugar frente a las costas gallegas. Ni la comunidad autónoma³ ni España parecen haber sido capaces de sacar lección alguna de estas tragedias ya que, transcurridas⁴ esas tres décadas, sigue sin haber⁵ medios para hacer frente a la contaminación ni ningún tipo de protocolo que indique cómo actuar.
Los derrames que asolaron⁶ el litoral de Galicia dejaron cerca de 300.000 toneladas de crudo⁷ en las costas gallegas, casi tantas como las vertidas en toda Europa. Además de cinco petroleros, la comunidad sufrió los incidentes provocados por el Erkowit , que cargaba pesticidas, y el Cason , que se incendió con bidones de sustancias tóxicas.

Un amplio abanico
El listado de siniestros demuestra que entre esos barcos ganan cada vez más peso las banderas de conveniencia⁸. Tanto el Amoco Cádiz como el Braer, accidentados frente a Gran Bretaña en 1978 y 1993, navegaban bajo pabellón de Liberia. El Erika llevaba bandera de Malta mientras que el Baltic Carrier (que colisionó en el Mar Báltico), de las Islas Marshall.
También algunos de los barcos accidentados en Galicia - Erkowit , Cason o Prestige - navegaban con pabellón de Sudán, Panamá e Islas Bahamas, respectivamente.
Esta evolución coincide con la registrada⁹ en la flota mundial. Según informa el historiador Carlos Fernández, en los años cincuenta sólo un 2% de los mercantes se incluían en estos registros pero a mediados de los noventa¹⁰ la cifra se elevaba a más del 50%.
Además, estos pabellones dan facilidades a los barcos muy antiguos. Así, el 65% de los petroleros tienen más de 15 años y más de la mitad de los siniestros marítimos desde 1963 ocurrieron bajo estas banderas¹¹.
Ayer mismo el grupo de los Verdes del Parlamento Europeo advirtió de que todavía navegan 142 mercantes¹² con 26 (la edad del Prestige ) o más años.

Es una pena que esos gallegos no hayan podido ser todos los gallegos , es decir, todos los que hubieran considerado oportuno exigir sin concesiones que una catástrofe como la del Prestige no pueda volver a producirse. Sí, es una pena que entre los partidos convocantes no estuviera también el Partido Popular⁵, que representa al 52% de los electores del país y cuyos alcaldes gobiernan la inmensa mayoría de los municipios afectados por la incontenible marea negra que ha convertido gran parte de la costa de Galicia en un inmenso cementerio a cielo abierto.

Como desconozco por completo las negociaciones desarrolladas entre los dirigentes populares⁶ y el resto de las organizaciones convocantes no puedo decir si ese desencuentro se ha debido a las desmesuradas exigencias de los unos sobre la necesidad de diluir⁷ las responsabilidades políticas del caso, o al excesivo empeño⁸ de las otras por cargar las tintas⁹ más en la irresponsable y chapucera actuación¹⁰ de la Xunta de Galicia que en la necesidad de impedir en el futuro desastres como el que nos ha sumido en esta pesadilla¹¹.

Es opinable¹², claro está, cuál hubiera sido la estrategia más sensata para conseguir los objetivos que la marcha perseguía (exigir responsabilidades, medidas paliativas inmediatas y soluciones de futuro): si dejar fuera al PP, para resaltar mejor de esa manera las indiscutibles y gravísimas responsabilidades de la Xunta en el desarrollo del desastre; o facilitar la entrada del propio partido que controla la Xunta de Galicia y el Gobierno nacional, para poner así de manifiesto el aislamiento de una y otro tras los errores cometidos. Pues, ¿qué aislamiento es mayor que aquél en que uno se siente abandonado incluso por sus propios electores?

En todo caso, más allá de estrategias e intereses, resulta injusto que la cerrazón¹³ de unos (el PP) o de los otros (los demás) no haya favorecido la participación de los miles de personas que, habiendo votado a Manuel Fraga¹⁴, en uso de un legítimo derecho, no tienen más responsabilidad¹⁵ en lo fatalmente mal que su gobierno ha gestionado una crisis de una gravedad sin precedentes que la que tuvieron, por ejemplo, los votantes del PSOE¹⁶ en el hecho de que Roldán¹⁵, hoy otra vez en primer plano, se llevase el dinero a manos llenas.

-Un estudio prevé "consecuencias gigantescas" para el tejido¹ productivo tras la marea negra
-El vertido del "Prestige" amenaza los empleos de cerca de 120.000 gallegos
La marea negra del Prestige amenaza los puestos de trabajo de cerca de 120.000 gallegos, empleados en sectores que dependen directa o indirectamente del mar en toda la comunidad. Así se desprende de los datos² aportados ayer por María do Carme García Negro y Xoán Ramón Doldán García, directores del Equipo de Investigación de Economía Pesqueira e Recursos Naturais de la Universidad de Santiago, que auguran³ serias complicaciones para la economía gallega.
Según una primera valorización⁴ de las consecuencias del naufragio del petrolero de Bahamas, que toma como referencia catástrofes anteriores como el accidente del Mar Egeo en A Coruña en 1992 y del Exxon Valdez frente a las costas de Alaska en 1989, los estudiosos⁵ creen que se puede hablar de "consecuencias gigantescas" para todo el tejido productivo de Galicia.
En concreto, los investigadores del Departamento de Economía Aplicada de la Universidad de Santiago recuerdan que, según las cifras oficiales, en algunas localidades de la Costa da Morte afectadas por el vertido cerca del 40% del empleo está directamente relacionado con la pesca, el marisqueo y la acuicultura, como en Fisterra (47,2%), Ribeira (39,9%), Malpica (32,4%) y Camariñas (27,9%).
A eso hay que sumar⁶ los puestos de trabajo que proporcionan⁷ las actividades relacionadas con las anteriores (reparación de redes⁸, transportes, (...) astilleros^9,[etc.] ) y las que dependen de la riqueza ecológica y paisajística del litoral afectado (hostelería, comercio, turismo y el sector inmobiliario, entre otros).

Indemnizaciones
Según García Negro y Doldán, todo apunta¹⁰ a que la marea negra del Prestige es mucho más grave que las ocasionadas por el Exxon Valdez y el Mar Egeo. "Y sólo los daños provocados por el Exxon Valdez se calcularon en torno 2.800 millones de euros", señalan, tras recordar que las indemnizaciones por el Mar Egeo, que aún no han sido abonadas¹¹ en su totalidad, no superaron los 63 millones.